Entrevista con Joseba Attard (fundador EAME)

Preséntate

Soy un *gin-tonic*. Me llamo Joseba; nací en Inglaterra, tengo un apellido maltés y soy vasco. Llevo 20 años viviendo en Euskal Herria. Me gano la vida esquilando ovejas y junto a mi mujer, Joanna, tenemos un albergue, en nuestra granja de la costa de Vizcaya (www.olabe.eu).

 

¿Cómo te iniciaste en la esquila?

Mi padre era instructor de esquileo para British Wool cuando vivíamos en el Reino Unido. De vez en cuando le acompañaba y le ayudaba en la manipulación de la lana y de los vellones. No fue hasta que me mudé al País Vasco cuando hice mi primer curso de esquileo en 2013. Actualmente esquilo junto a Mikel Etxebarria e Ipar Arrinda, e intento ayudar a quien puedo mediante el esquileo, el networking, la traducción y la organización de cursos y competiciones.

 

¿Qué es EAME y cómo surgió?

EAME son las siglas de *Euskal Ardi Moztaileen Elkartea*, que se traduce como Asociación Vasca de Esquiladores de Ovejas. En junio de 2023, durante el Campeonato Mundial celebrado en Escocia, presenté una solicitud ante el Consejo Mundial de Golden Shears para que se reconociera a Euskal Herria como nación participante en el esquileo. Más del 25 % de los países representados en el Campeonato Mundial no eran —ni son— independientes (como Escocia, Gales, Inglaterra, la Isla de Man, las Islas Malvinas, las Islas Cook o Irlanda del Norte), y sin embargo, cada uno de ellos pudo competir bajo su propia bandera. El consejo acordó por unanimidad permitir nuestra participación en competiciones internacionales. Tras aquella reunión y muchos encuentros posteriores con esquiladores y representantes políticos, fundamos EAME en mayo de 2024.

 

¿Por qué existe EAME?

Para promover la esquila y el manejo de la lana en el País Vasco, defender y apoyar el pastoreo vasco, representar al País Vasco a nivel internacional y facilitar la formación en esquila, manejo de la lana y labores de jurado. Estamos registrados como una asociación cultural; en euskera, el término utilizado es «elkartea», que significa «unir». Lamentablemente, hoy en día existe mucha división, por lo que es una tarea difícil, pero lo intentamos.

 

¿Qué ha logrado EAME hasta ahora?

En 2025 organizamos nuestro primer campeonato internacional de esquileo, que tuvo lugar en Abadiño (Bizkaia). Fue un gran éxito y sirvió para mostrar al público local en qué consiste el esquileo de competición, así como para demostrar al mundo que somos capaces de organizar eventos de esquileo que cumplen con la normativa internacional.

En 2025 establecimos un circuito de esquileo para determinar quién representaría a Euskal Herria en el campeonato mundial de Nueva Zelanda de 2026. Presentamos un equipo completo que incluía a dos esquiladores a máquina, dos clasificadores de lana y dos esquiladores a tijera. Mi papel fue de manager. De los 27 países que participaron, terminamos en el puesto 15 de la clasificación general. Fue un gran logro. Que sepamos, somos el primer equipo deportivo que representa a las siete provincias de la nación vasca en un campeonato mundial.

Además, fuimos admitidos —junto con las Islas Malvinas— en el Consejo Mundial de Golden Shears, lo que para nosotros supone un logro enorme; es algo así como ser miembros de la FIFA.

Este año celebramos en Elizondo (Navarra) nuestro segundo campeonato internacional de esquileo, al que asistieron unas 2.000 personas. Cada vez hay más gente involucrada y estamos creando una buena reputación internacional en el mundo del esquileo. La gente está empezando a fijarse en nosotros.

¿Qué tipo de apoyo tiene EAME?

EAME es un colectivo, un movimiento, un punto de encuentro para personas muy diversas. Somos una asociación joven y llegar a esta etapa ha requerido mucho sacrificio. La mayoría de la gente no imagina la cantidad de trabajo que esto conlleva, pero cada logro nos anima a seguir adelante.

Una vez que aprendemos a correr, olvidamos lo que era gatear y caminar. Podría decirse que, en muchos aspectos, aún no hemos aprendido a caminar, pero ya nos mantenemos en pie por nuestros propios medios. A veces necesitamos una mano que nos ayude; la ATM francesa y otros esquiladores españoles nos han brindado un gran apoyo. El hecho de que podamos trabajar juntos es un ejemplo de progreso, entendimiento mutuo y respeto.

En los ámbitos institucional y político, hemos intentado involucrar a tantas personas como ha sido posible. A veces parece una partida de ajedrez político, pero nuestras puertas están abiertas a todos. Hemos cometido errores y, sin duda, cometeremos más, pero nuestras intenciones son sinceras.

A nivel personal, he perdido la cuenta de cuántas reuniones he mantenido, cuántos kilómetros hemos recorrido, cuántos peajes, gastos de combustible y vuelos hemos pagado de nuestro propio bolsillo, y cuántas horas hemos restado a nuestro trabajo y a nuestras familias. Hay una enorme labor de organización detrás de la realización de cursos, campeonatos, y viajes al extranjero, así como de la gestión de cuentas, la comunicación, la atención a los medios y las relaciones públicas. Es un trabajo a tiempo completo.

 

¿Cómo se recibe EAME a nivel internacional?

Cuando viajamos al extranjero, decimos que somos vascos. La siguiente pregunta suele ser: «¿Dónde está eso?». Sin embargo, cuando la gente viene aquí, se da cuenta de que somos diferentes. Tenemos nuestras propias ovejas, así como una cultura, tradiciones, historia e idioma únicos. Los maoríes, los neozelandeses, los galeses, los irlandeses y los escoceses lo entienden perfectamente. El canal de televisión vasco EiTB produjo un documental sobre nuestra experiencia en Nueva Zelanda titulado «Moztaileak Munduan», que tuvo una buena acogida.

En los últimos dos años hemos representado a Euskal Herria en numerosas ocasiones en Francia, Irlanda, Nueva Zelanda, Gales y aquí mismo, en nuestra competición internacional. Para el año que viene, hemos recibido invitaciones para ir a Escocia, Inglaterra y de nuevo a Gales, tanto para competir como juzgar.

 

¿Cuál ha sido tu experiencia como juez?

En 2024, junto con Ipar Arrinda fuimos invitados a juzgar en varias competiciones y Speed Shear en Francia. En Nueva Zelanda, Neil Fagan me invitó a juzgar junto a él y a Paul Avery. La presión era considerable, dado que figuras de la talla de Jack Fagan, Rowland Smith y Gavin Mutch podían cuestionar tus decisiones. Es necesario conocer el reglamento a fondo y actuar con total imparcialidad y objetividad. Cuando todos estaban dormidos pasé horas leyendo las reglas. Posteriormente, fui juez en Ohura, Taumaranui, Pahiatua y Apiti; además, este año Rhys Jones me invitó a juzgar en el Corwen Shears de Gales, lo cual supuso un verdadero honor para mi.

Creo que todo esquilador de competición debería realizar un curso de jueces. Es fundamental comprender cómo se evalúan, calculan y puntúan el esquileo de competición. En julio de este año organizamos un curso de jueces de la BISCA y esperamos poder ofrecer más cursos de este tipo en el futuro.

 

¿Cuáles son los objetivos de EAME de cara al futuro?

EAME está creciendo, lo cual es excelente. Fomentar ese crecimiento supone un desafío. Necesitamos alzar la voz en defensa de las ovejas, del pastoreo y de la lana —incluyendo su manejo—, así como inspirar a los jóvenes para que consideren trabajar en este sector.

La gran incógnita sobre qué hacer con nuestra lana sigue muy presente. Es importante encontrar la manera de impulsar soluciones a escala industrial. Resulta trágico que un producto natural tan extraordinario sea considerado hoy en día un residuo. Somos el único país que conozco donde los ganaderos tienen que pagar para deshacerse de su lana. Eso tiene que cambiar.

 

¿Veremos alguna vez un Campeonato del Mundo en el País Vasco?

Políticos y esquiladores internacionales impresionados por nuestros campeonatos nos preguntan esto a menudo. Necesitaríamos al menos 4.000 ovejas para organizar un evento de este tipo y un presupuesto considerable. En cuanto a disciplinas como la manipulación de la lana, aún nos queda mucho camino por recorrer, pero tras el éxito de nuestras dos competiciones, parece haber interés en dar continuidad a la iniciativa. Lograr que el esquileo sea reconocido como deporte en el País Vasco supondría un gran avance, pero hasta ahora el Gobierno no se ha pronunciado al respecto. Quizás esto cambie.

 

Por último, ¿qué consejo daría a otros países?

Existe un gran potencial para que los países muestren sus culturas y brinden a sus talentosos esquiladores la oportunidad de competir con los mejores del mundo. No hace falta una asociación para lograrlo, pero ayuda; facilita oportunidades de desarrollo y progreso. También es importante contar en el equipo principal con alguien que entienda, hable y escriba bien inglés. Le pregunté a Jack Fagan por qué los esquiladores neozelandeses son tan buenos, y respondió que sus cursos rozan la perfección. Lo mismo ocurre en Gales. ¿Cuántas veces hemos desmontado nosotros las tijeras de esquilar? Es algo que aprenden desde el primer día. Tenemos mucho que aprender, pero ellos están dispuestos a compartir sus conocimientos. Creo que si fuéramos capaces de mostrar un poco de humildad, avanzaríamos muchísimo más.